Serangan dinosaur?

Satu lagi pendekatan untuk kajian paleontologi mungkin dipanggil "dinosaur blitz."
Istilah ini dipinjam daripada ahli biologi yang menganjurkan "bio-blitzes." Dalam bio-blitz, sukarelawan berkumpul untuk mengumpul setiap sampel biologi yang mungkin dari habitat tertentu dalam tempoh masa yang ditetapkan. Sebagai contoh, bio-blitzers mungkin menganjurkan pada hujung minggu untuk mengumpul sampel semua amfibia dan reptilia yang boleh ditemui di lembah gunung.
Dalam dino-blitz, ideanya adalah untuk mengumpulkan seberapa banyak fosil spesies dinosaur tunggal dari katil fosil tertentu atau dari tempoh masa tertentu yang mungkin. Dengan mengumpulkan sampel besar spesies tunggal, ahli paleontologi boleh mencari perubahan anatomi sepanjang hayat ahli spesies.

Keputusan satu dino-blitz, yang diumumkan pada musim panas 2010, mengganggu dunia pemburu dinosaur. Mereka juga mencetuskan perdebatan yang berkobar hari ini.
Selama lebih seratus tahun, ahli paleontologi telah melukis dua cabang berasingan pada pokok dinosaur kehidupan: satu untuk Triceratops dan satu untuk Torosaurus. Walaupun terdapat perbezaan antara keduanya, mereka berkongsi banyak persamaan. Kedua-duanya adalah herbivor. Kedua-duanya hidup pada zaman Cretaceous Akhir. Kedua-duanya menumbuhkan embel-embel tulang, seperti perisai, di belakang kepala mereka.
Para penyelidik tertanya-tanya apa yang mungkin didedahkan oleh dino-blitz tentang makhluk serupa itu.

Dalam tempoh sepuluh tahun, kawasan Montana yang kaya dengan fosil yang dikenali sebagai Formasi Hell Creek diperolehi untuk tulang Triceratops dan Torosaurus.
Empat puluh peratus daripada fosil berasal dari Triceratops. Beberapa tengkorak adalah sebesar bola sepak Amerika. Lain-lain adalah saiz kereta kecil. Dan mereka semua mati pada peringkat kehidupan yang berbeza.
Bagi jenazah Torosaurus, dua fakta menonjol: pertama, fosil Torosaurus jarang ditemui, dan kedua, tiada tengkorak Torosaurus yang belum matang atau juvana ditemui. Setiap satu daripada tengkorak Torosaurus adalah tengkorak dewasa yang besar. Kenapa begitu? Semasa ahli paleontologi merenungkan soalan itu dan menolak satu demi satu kemungkinan, mereka ditinggalkan dengan satu kesimpulan yang tidak dapat dielakkan. Torosaurus bukanlah spesies dinosaur yang berasingan. Dinosaur yang telah lama dipanggil Torosaurus adalah bentuk dewasa terakhir Triceratops.

Buktinya ditemui dalam tengkorak. Pertama, para penyelidik menganalisis anatomi kasar tengkorak. Mereka dengan teliti mengukur panjang, lebar, dan ketebalan setiap tengkorak. Kemudian mereka meneliti butiran mikroskopik seperti solekan tekstur permukaan dan perubahan kecil dalam hiasan. Pemeriksaan mereka menentukan bahawa tengkorak Torosaurus telah "banyak diubah suai". Dalam erti kata lain, tengkorak Torosaurus dan embel-embel tulang telah mengalami perubahan besar dalam kehidupan haiwan. Dan bukti pengubahsuaian itu jauh lebih besar daripada bukti dalam tengkorak Triceratops yang terbesar, beberapa daripadanya menunjukkan tanda-tanda mengalami perubahan.
Dalam konteks yang besar, penemuan dino-blitz sangat mencadangkan bahawa banyak dinosaur yang dikenal pasti sebagai spesies individu mungkin sebenarnya hanya satu spesies.
Jika kajian lanjut menyokong kesimpulan Torosaurus-sebagai-dewasa-Triceratops, ini bermakna dinosaur Zaman Kapur Akhir mungkin tidak pelbagai seperti yang dipercayai oleh ahli paleontologi. Jenis dinosaur yang lebih sedikit bermakna mereka kurang menyesuaikan diri dengan perubahan dalam persekitaran dan/atau bahawa mereka sudah merosot. Walau apa pun, dinosaur Lewat Cretaceous berkemungkinan besar akan pupus berikutan kejadian malapetaka secara tiba-tiba yang mengubah sistem cuaca dan persekitaran Bumi daripada kumpulan yang lebih pelbagai.

——— Daripada Dan Risch